Drei Jahre ist es her, dass Hauptkommissar Julius Kern den Putzteufel, einen Serienmörder, zur Strecke gebracht hat. Da wird eine Frauenleiche gefunden, angeschwemmt an die Havel. Die Obduktion zeigt: Sie ist ein Opfer des Schläfenmörders, der schon siebzehn Frauen auf dem Gewissen hat, die Morde hat er überall in Deutschland begangen. Warum kommt er ausgerechnet nach Berlin? Kern wird von seinem schlimmsten Feind kontaktiert: dem brutalen Mörder Tassilo Michaelis. Kern hatte ihn einst überführt, doch der Mörder war freigesprochen worden. Seitdem ist er Kerns Nemesis. Ausgerechnet er hat Informationen über den Schläfenmörder und bietet sie Kern an. Doch ist Kern bereit, den geforderten Preis zu zahlen, jetzt, da er sich endlich mit seiner Frau ausgesöhnt hat?
Gleichzeitig macht ihn die bayerische Profilerin Eva, die ihm für den Fall zur Seite gestellt wird, auf mehr als eine Art nervös.
